El virus del papiloma humano (VPH) afecta a las células epiteliales y tiene un diámetro de partícula de 55 nm. Una característica es la proliferación del epitelio cutáneo y de las membranas mucosas. En la etapa inicial, el patógeno suele afectar a las células epiteliales basales, penetrando en ellas a través de microtraumatismos. Los papilomas localizados suelen aparecer en la piel del cuello, las axilas, la ingle y los genitales (con mayor frecuencia), la mucosa oral y la nasofaringe.
Este virus puede ser asintomático durante muchos años. Se utilizan métodos de microscopía electrónica o de hibridación molecular para detectar el VPH.
Tipos de virus del papiloma humano
En los seres humanos, el VPH es diferente y afecta las membranas mucosas y la piel. Entre la gran cantidad de virus del papiloma, existen especies con bajo y alto riesgo oncogénico. Se ha demostrado que las propiedades oncogénicas están relacionadas con la capacidad de integrar el ADN en el genoma de la célula humana.
El virus se activa en un 10-20% de los casos. Dependiendo del tipo, puede dar lugar a lesiones benignas o malignas. Algunos VPH no son oncogénicos. Conducen a la aparición de verrugas y verrugas genitales. Los más comunes son los VPH 6 y 11.
Los oncogenes del VPH son aquellos que tienen un alto riesgo de desarrollar lesiones cancerosas, especialmente en el cuello uterino o el ano. En cuanto a la piel, los VPH 16 y 18 son más comunes, al igual que los VPH 5 y 8, que pueden provocar cáncer de piel. La forma más conocida de cáncer causado por el VPH es el cáncer de cuello uterino. Pero los hombres también pueden infectarse con el virus del papiloma, que en el peor de los casos provoca cáncer de pene o de ano.
A menudo, las mujeres se enfrentan al VPH 16, una forma en la que se observa un parasitismo introsómico, es decir, fuera del cromosoma celular (benigno). El VPH 18 se caracteriza por un alto riesgo de desarrollar oncología: se forman los primeros tumores benignos que después de un tiempo degeneran en cáncer. Los viriones son diminutos en este caso (hasta 30 nm).
Los diferentes tipos de infecciones por VPH conducen a:
- neoplasias cervicales;
- oncología invasiva o preinvasiva;
- verrugas genitales del tracto urinario y genitales.
La introducción de patógenos en el cuerpo no siempre conduce a una enfermedad. Todo depende de factores predisponentes: aumento de la actividad sexual, deficiencia de vitaminas, embarazo, hipotermia, endometriosis, tabaquismo, abuso de alcohol, etc. Cabe señalar que una infección viral puede ocurrir incluso en un organismo con un buen sistema inmunológico.
Características de la infección
El virus del papiloma humano es muy contagioso. Suele transmitirse por contacto directo, piel a piel o mucosa a mucosa, con una persona infectada. En las infecciones genitales, esto ocurre con mayor frecuencia durante el sexo vaginal u oral. Una gran cantidad de parejas sexuales u otras enfermedades de transmisión sexual (infecciones de transmisión sexual) aumentan el riesgo. La transmisión indirecta a través de objetos, ropa o ropa de cama contaminada también es posible, pero rara vez ocurre.
En el 7% de los casos, la transmisión del virus de madre a hijo puede ocurrir durante el parto cuando la infección está activa. El riesgo aumenta al 40% si está infectado con el VPH 16 o 18.
Al penetrar en el epitelio, violando la integridad, la infección por virus del papiloma estimula el crecimiento de la capa inferior de células epiteliales en forma de verrugas o verrugas. Esta forma de la enfermedad es contagiosa y se propaga rápidamente a otras personas. Las verrugas y los condilomas no suelen causar metástasis y suelen desaparecer de forma espontánea.
Los síntomas del VPH
El período de incubación dura hasta 9 meses (promedio de 3 meses). El VPH puede estar presente en el cuerpo sin síntomas obvios. El virus puede permanecer sin ser detectado durante meses o años. Incluso en esta etapa es contagioso.
Las verrugas en la piel generalmente aparecen en grupos y aumentan al rascarse. Las dos formas más comunes de papiloma son grisáceas, duras, elevadas con una superficie rota (verruga común) o planas y rojizas (verrugas planas). Las verrugas puntiagudas se encuentran en las plantas de los pies o en los talones, crecen hacia adentro y, por lo tanto, a menudo son dolorosas.
Los agentes causantes de las verrugas genitales ocurren en partes húmedas y calientes del cuerpo, por lo que se localizan en los pliegues y en la mucosa. Pueden causar síntomas como picazón o ardor. El período de incubación, es decir, el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas, en las verrugas genitales varía de 3 semanas a 8 meses.
Hay varias formas de verrugas genitales causadas por diferentes patógenos:
- Verrugas genitales. Nódulos pálidos o rojizos que a menudo se colocan en grupos y aparecen en los labios, la vagina, el pene, la uretra, el canal anal y el recto. Son muy contagiosos.
- Pezones rectos. Aparecen en forma de nódulos rectos y se encuentran principalmente en los genitales femeninos. Aumentan el riesgo de desarrollar cáncer.
- Verrugas gigantes (tumores de Buschke-Levenshtein). Crecen en enormes formaciones, destruyendo los tejidos circundantes. En casos raros, pueden degenerar y conducir a un carcinoma de células escamosas.
También es posible la infección de las mucosas del tracto respiratorio superior. La conjuntiva de los ojos puede verse afectada, lo que resulta en crecimientos rosados en el tallo. Es más difícil detectar un curso asintomático, que el médico solo puede ver con la ayuda de ayudas, como el ácido acético (que provoca un cambio en el color de los pezones) o un microscopio.
Además, el virus también puede asentarse en las células sin ningún cambio en el tejido. Luego se habla de infección latente, es decir, presencia de patógenos, pero sin síntomas. Después de la infección, esta fase puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses.
Posibles consecuencias
Cuando se infectan, los virus penetran en las células del tejido tegumentario de la piel y las membranas mucosas, se depositan en los núcleos de las estructuras celulares y allí se multiplican. Por lo general, estas infecciones por VPH pasan desapercibidas y se tratan a sí mismas sin secuelas, ya que el sistema inmunológico combate con éxito el patógeno.
Sin embargo, algunos tipos de VPH crean cambios en la piel, es decir. Excrecencias. Las posibles formas incluyen verrugas genitales o verrugas y papilomas, que pueden afectar, por ejemplo, la cara, los brazos o las piernas.
Los cambios tisulares causados son en su mayoría benignos, pero pueden degenerar y provocar cáncer. Por ejemplo, el cáncer puede ocurrir décadas después de la infección por VPH. También son posibles los cánceres de los genitales externos femeninos (cáncer de vulva y vagina), cáncer anal, cáncer de pene y cáncer de boca y garganta (tumores de cabeza y cuello).
Diagnóstico
La prueba de infección por VPH se realiza en mujeres como parte de las visitas preventivas al ginecólogo. Durante el examen ginecológico, se toma un hisopo de la membrana mucosa del cuello uterino, que se llama prueba de Papanicolaou (examen citológico). El material resultante se examina en busca de cambios en los tejidos para determinar la condición precancerosa.
Alternativamente, se puede realizar una prueba de VPH en la que el material celular de un hisopo mucoso o una muestra de tejido se analiza en el laboratorio para detectar virus específicos. Sin embargo, esto permite probar solo la infección del área afectada, pero no hacer declaraciones sobre si se han producido cambios en el tejido. Por lo tanto, la prueba del VPH tiene sentido, especialmente en combinación con la prueba de Papanicolaou, y puede ayudar a detectar los precursores del cáncer en una etapa temprana.
Si la prueba es positiva, todavía no es motivo de preocupación, porque la infección no siempre conduce al cáncer. Se recomienda un examen regular para detectar cambios en los tejidos en una etapa temprana. Por el contrario, un resultado negativo de la prueba no nos permite determinar si ha habido una infección en el pasado que el cuerpo ha combatido con éxito.
Para los hombres, no existe un examen profiláctico en el que la prueba se realice con regularidad. Si hay un cáncer correspondiente, un examen del tumor puede determinar si la infección por VPH está en la raíz del cáncer.
Las técnicas de ADN especializadas también se utilizan en el diagnóstico de laboratorio, como la PCR en tiempo real. Las verrugas anogenitales causadas por los tipos 6 y 11 del VPH se detectan fácilmente durante el examen pélvico.
Cómo curar el virus del papiloma humano
En la mayoría de los casos, la enfermedad no requiere tratamiento porque desaparece por sí sola y luego ya no se detectan los virus. Sin embargo, si este no es el caso, la infección puede durar más y durar meses o años.
Hasta la fecha, no existen métodos de influencia sistémica sobre este virus, por lo que sería posible destruirlo por completo. Sin embargo, el tratamiento de las verrugas reduce la cantidad de virus, por lo que en muchos casos el sistema inmunológico puede combatir otros virus y deshacerse de ellos. En algunos casos, los patógenos sobreviven y pueden causar síntomas una y otra vez.
Las tácticas terapéuticas dependen del tipo de VPH y del cuadro asociado de la enfermedad:
- Las verrugas plantares y genitales se pueden tratar con preparaciones tópicas de ácido salicílico.
- La crioterapia también es un método que se usa a menudo para el VPH. En este caso, la verruga se quema en frío, utilizando nitrógeno líquido.
- Los láseres o el electrocauterio son métodos igualmente aplicables.
Dado que la tasa de recurrencia es bastante alta, es recomendable que se controle regularmente y use condón incluso unos meses después de que desaparezcan las lesiones, para no infectar a su pareja sexual.
Para el cáncer de VPH, el tratamiento es mucho más difícil. En el cáncer de cuello uterino, a menudo es aconsejable extirpar el útero, es decir, la parte superior de la vagina y los ovarios. Esto se puede complementar con radioterapia para descartar la posibilidad de recurrencia. Otros tumores causados por el VPH se tratan con mayor frecuencia con terapia dirigida, como radiación o quimioterapia.
Hay que tener en cuenta que la cirugía no es una solución cardinal, sino que solo resuelve un problema cosmético, ya que después de la remoción el virus puede permanecer en los tejidos circundantes y las verrugas pueden reaparecer.
Prevención de infecciones
Hay dos vacunas: VPH 16 y 18 bivalentes y VPH tetravalentes 6, 11, 16 y 18. Se recomienda la vacunación para todas las niñas mayores de 14 años.
La vacunación no protege contra todos los tipos de VPH. Por lo tanto, se recomienda que todas las mujeres de entre 25 y 65 años, incluso si estén vacunadas, se sometan a un examen periódico con hisopo.
La detección oportuna y la eliminación completa de las verrugas genitales reduce el riesgo de enfermedad. La efectividad de usar un condón para prevenir la transmisión de infecciones puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar esta condición. El método más prometedor para la prevención y el tratamiento de las etapas iniciales de la enfermedad causada por esta infección es una vacuna multivalente específica.